Градът им има плоча от Путин. Те искат Зеленски да го събори.

Малка медна плоча, монтирана от другата страна на площада от базиликата Свети Николай в Бари, Италия, обещава „приятелство и сътрудничество“ между град и руския народ. Подписана е от някой, който през последните две години в Европа е преследвал всичко друго, но не и президента Владимир В. Путин на Русия.

Плакетът е реплика на писмото, което г-н Путин изпрати през 2003 г., почти две десетилетия преди инвазията си в Украйна, и години наред не привлече вниманието на жителите на Бари или на десетките хиляди поклонници, които посещават мястото всяка година, за да се поклонят на светеца, чиито останки са погребани там. Но все по-голям брой хора сега го виждат като знак за лицемерието на г-н Путин - особено сред диаспора от местни украинци, които искат да бъде премахнат.

Войната ще бъде между най-належащите въпроси, които лидерите на най-големите развити икономики в света и президентът на Украйна Володимир Зеленски ще обсъдят тази седмица на годишната среща на Групата от 7, която се домакинства от Италия и се провежда само след час. За много жители на Бари, които искат плочата да бъде премахната от началото на войната, събирането наблизо се възприема като шанс да привлекат най-яростните международни критици на г-н Путин към тяхната кауза.

Св. Никола, който е почитан като чудотворец, покровител на пътниците и децата и, сред някои, оригиналният Дядо Коледа.

Докато Свети Никола е първоначално от Мира , в съвременна Турция, реликви, свързани с него - предимно костите му - са преместени в Бари в края на 11-ти век, за да ги защитят от грабители на гробници. Смята се, че мощите имат лечебна сила и до ден днешен изглежда отделят водниста течност, известна като мана, и пренасянето им се празнува всеки май от римокатолици и православни християни.

След писмото си от 2003 г., което придружава статуя на Свети Николай, която той подари на града, г-н Путин лично се поклони на мощите, съхранявани в криптата на римокатолическата базилика, през 2007 г. Две години по-късно Бари служители върнаха жеста, като прехвърлиха на Русия собствеността върху местна православна църква, също кръстена на Свети Николай.

следващото десетилетие Бари и околният живописен регион Пулия на Адриатическо море стават все по-популярна дестинация за Руски туристи и собственици на ваканционни къщи. Само преди пет години руснаците бяха сред 10-те най-добри националности, посещаващи Пулия годишно, според туристическия борд на региона. Сега те дори не са в топ 20 поради ограниченията за пътуване, които според официални лица произтичат първо от пандемията през 2020 г., а след това от нахлуването в Украйна през 2022 г.

В същото време повече украинци започнаха да се преместват в Пулия - или за да избягат от войната, или за да се присъединят към членове на семейството, които вече са били там, каза Фортунато Фортунато, държавен полицейски инспектор, който е живял в Бари през по-голямата част от живота си. Към 1 януари около 3200 жители на Пулия са идентифицирани като украинци, в сравнение с 860 руснаци, според италианския Национален статистически институт.

И това, каза той, доведе до повече хора, настояващи медната плоча с името на г-н Путин да бъде премахната.

онлайн петиция тя да бъде премахната, но бяха отхвърлени. Част от проблема е, че не е ясно дори на някои местни служители кой е отговорен за вземането на това решение, въпреки че ректорът на базиликата Джовани Дистанте каза, че площадът, където е монтирана плочата, „попада под пряката отговорност“ на градската управа .

Кметът на Бари, Антонио Декаро, не отговори на множество искания за коментар. През 2022 г. той защити паметната плоча, като каза: „Не подкрепям отмяната на част от историята“, съобщиха тогава местните медии.

В интервю, отец Дистанте се опита да се ориентира в спора, като вместо това се съсредоточи върху историята на „насърчаването и възстановяването на християнското единство“, което Свети Николай подкрепяше, и многозначително отбеляза, че именно Руската православна църква в Киев, столицата на Украйна, през 1095 г. установи възпоменанието на мощите, които сега се съхраняват в Бари. Това беше фино признание за разрива между Православната църква в Украйна и традиционната руска патриаршия, водена от съюзник на г-н Путин, който последва инвазията през 2022 г.

Но, каза отец Дистанте, наследството на Свети Никола за насърчаване на „справедливост, истина, любов, мир“ също служи като подходящ фон за срещата на Г-7.

Миналия месец, около 1000 православни поклонници присъстваха на годишните служби за честване на Свети Никола в базиликата в Бари, включително някои посетители от Русия, Украйна и други бивши съветски държави, но предимно от местното население. През изминалите години, казаха официални лица, празникът е привлякъл повече от 10 000 души, около една трета от които от Русия. привлечените руски поклонници в района представляват „две събития, които изглеждат някак противоречиви“, каза Луиджи Нарбоне, бивш дипломат и анализатор по геополитика в университета Луис Гуидо Карли в Рим. Но, каза той, паметната плоча на г-н Путин е символ на една ера на по-топла дипломация и предупреждава срещу всичко, което може да измести мястото на Пулия като „мост между Запада и Изтока“ сред гражданите.

„Много е важно да поддържаме тези канали отворени“, каза г-н Нарбоун, „защото измерението между хората е това, което ще ги накара да улеснят, в дългосрочен план, разрешаването на конфликти, когато идва точното време.“

В базиликата малцина от поклонниците или други посетители по време на православния празник миналия месец забелязаха плочата или спряха да я разгледат. Но сред тези, които го направиха, мнозина направиха снимки, които се фокусираха плътно върху името на г-н Путин в долния десен ъгъл.

Иван Кристиян Желизняк, 21, руснак, който живее в Германия и има семейство в Украйна, каза, че е знаел за медната плоча, преди да пристигне, но не е мислил за нея.

„Може би могат да ни разделят с идеи, но никой не може да раздели душите ни“, каза той. „Руснак, украинец, беларусин са един човек, една душа. Така че те могат да правят всичко, което искат, елитите, но никой няма да унищожи душите ни.“

Отец Дистанте каза, че посланието на плочата отразява „осезаем знак за надежда и всемирно братство.” Натискът да бъде премахнат, каза той, е „мнение, изразено от частни лица, което, колкото и да е уважавано, все още си остава лично мнение.“

„Знаете ли какво е добродетелта на този, който носи икуменическата отговорност?“ – попита той с усмивка. „Търпение.“